El 15 de julio de 1975 despegó del Cosmódromo de Baikonur, Kazajstán, la nave especial Soyuz tripulada por los cosmonautas Alexey A. Leonov, Valery N. Kubasov, unas horas más tarde en el Centro Espacial Kennedy en la Florida Estados Unidos, despegó un cohete Saturn 1B con una nave espacial Apolo tripulada por los astronautas Thomas P. Stafford, Vance D. Brand, Donald K. Slayton. Estos dos lanzamientos realizados el mismo día iniciaron una nueva era de la exploración espacial, no se trató de otro desafío entre las dos superpotencias que desde 1955 estaban confrontadas en una frenética carrera espacial en el marco de la guerra fría. Se trató de la primera misión aeroespacial conjunta entre la URSS y Estados Unidos, con el objetivo de acoplar la nave espacial Apolo con la Soyuz.