ВОРОНЕЖ май 1974 r.

Por: Francisco Sandoval Londoño

Siempre un viejo álbum fotográfico despierta la curiosidad o el asombro al mostrar imágenes de personas, momentos, situaciones y lugares de otra época, aunque resulten extrañas o completamente desconocidas. El tamaño, el papel, los acabados, texturas, fuentes de texto y las características físicas son también información y hacen parte esencial del álbum como objeto único con significado propio y que es valioso simplemente por existir, el hecho de que alguien lo guardara en un archivo personal con cuidado, como una pieza diferencial dentro de un extenso archivo de fotos y durante mucho tiempo es un poderoso mensaje.    

Sin embargo, no basta con esto, investigar y descubrir de que se trata cada una de las fotos es un reto necesario, los pequeños descubrimientos son gratificantes y el inicio de más preguntas. Un álbum es una especie de máquina del tiempo que solo es completamente funcional cuando se conoce la información específica de sus imágenes. El presente texto narra la experiencia y técnicas utilizadas para descubrir el contexto y significado de 14 fotos cuidadosamente conservadas en un viejo álbum de una pasta dura.  

Las primeras páginas del álbum contienen una serie de las típicas postales en color de lugares, monumentos y plazas que los turistas guardan como recuerdos de un viaje. Luego aparece una foto en blanco y negro del recibimiento de un grupo de personas en una estación de tren. En Rusia es tradicional recibir a los viajeros con flores, especialmente con tulipanes. ¿A cuál ciudad llegaron? ¿En dónde está esa estación de tren? ¿Quiénes son estas personas y por qué los reciben con tanta filigrana? Fueron las preguntas obvias, la tarea entonces era resolverlas.

La búsqueda empezó comparando una de las principales estaciones de tren de Moscú con la foto, pero es una ciudad que tiene varias estaciones principales de tren en la zona urbana y muchas otras estaciones en las cercanías, después de hacer comparaciones durante horas ninguna de estas era la de la foto.  

En el archivo fuera del álbum hay un grupo de fotos sueltas que hacen parte del mismo conjunto de fotos que están dentro del álbum, esto plantea otra pregunta, ¿por qué estás fotos fueron escogidas para un álbum y las otras no, aunque fueran fotos valiosas de un primero de mayo en la Plaza Roja o de la visita al Pabellón Aeroespacial en el Centro de Exposiciones de la Economía Nacional en Moscú? 

Otras fotos sueltas de ese conjunto son de visitas a lugares históricos en Vilna Lituania y de Tallin Estonia como La Catedral Basílica de San Estanislao y San Ladislao en Vilna o el Auditorio del Festival de la Canción de Tallin. 

Después de unas cuantas horas de búsqueda y comparaciones ninguna de las estaciones de tren de Vilna o Tallin concordaban con la estación de la foto. Por toda Europa del este, los países bálticos y Rusia hay centenares de estaciones de tren, las ciudades grandes pueden tener más de 3 o 4 estaciones, encontrar ese lugar era como buscar una aguja en un pajar, era el momento de buscar otra pista.

La foto de una marcha escolar en una plaza con la típica estatua de Lenin parecía una pista fácil. Con una simple búsqueda de la imagen de la estatua utilizando ‘Google Lens’ se mostraban cientos de resultados con estatuas similares, parecidas o iguales, en esa búsqueda el resultado más relevante es el de una estatua igual que fue destruida en Kiev, pero al hacer una comparación detallada de los edificios que aparecen en la fotografía y los edificios de la plaza de Kiev se trata de lugares diferentes. En Vilna existe un cementerio de estatuas y allí se encuentra una estatua muy similar de Lenin parcialmente destruida y sin cabeza.  

En la URSS todas las ciudades o localidades importantes tenían una plaza con una estatua de Lenin, estatuas muy parecidas o exactamente iguales, fundidas en bronce a partir del mismo molde. El asunto se empezaba a complicar porque era una estatua igual en muchas ciudades de distintos países, además que algunos de ellos por diferentes motivaciones sociopolíticas destruyen estos monumentos de la etapa soviética. 

En otra foto del álbum aparece la estatua de un personaje con una espada y señalando con el dedo al horizonte, cuyos detalles no se pueden distinguir muy bien, una búsqueda de esa estatua en Google arroja muchos resultados de estatuas similares, pero nada específico o concluyente.     

Era el momento de replantear la búsqueda y de utilizar otras herramientas. 

Entonces con la foto de la estatua de Lenin y la siguiente pregunta en ChatGPT: ¿Quién es el escultor de esta estatua de Lenin?, la IA respondió que se trata de una estatua cuyo autor es el escultor soviético Nikolai Tomsky (1900-1984). La siguiente pregunta fue ¿en cuáles ciudades hay estatuas de Lenin cuyo autor es Nicolai Tomsky? El resultado fue una lista de unas 20 ciudades con la salvedad de que muchas de esas estatuas fueron destruidas, desmontadas o vendidas a coleccionistas privados después de la caída de la URSS.

De arriba hacia abajo: Monumento de Lenin destruido en Kiev; Monumento de Lenin Destruido en Vilna; Monumento de Lenin del cementerio Memento, Budapest.

Las primeras ciudades de esa lista eran Kiev, Vilna, Moscú, Budapest, Irkutsk y Vorónezh. Las tres primeras ya estaban descartadas por la búsqueda de las estaciones de tren, en Budapest existe un cementerio de estatuas soviéticas llamado Memento y efectivamente en ese lugar hay una copia de la misma estatua de Lenin. La destrucción de monumentos soviéticos o su ‘conservación’ en cementerios de monumentos en Ucrania, Lituania, Hungría, Estonia, Letonia, etc., son un recordatorio del conflicto cultural y la construcción de narrativas, es entonces cuando los archivos personales son valiosos porque documentan estos cambios y conflictos, invitando a la reflexión sobre el significado y la preservación desde una perspectiva diferente, desde el punto de vista del valor plástico, arquitectónico y artístico, diferente al de la propaganda de otras épocas o de la guerra de narrativas de los actuales medios de comunicación que son también propaganda y que responden a eventos coyunturales como por ejemplo la actual guerra en Ucrania.  

La ciudad de Irkutsk en Rusia tiene una céntrica calle que se llama Lenin, al costado de esta se encuentra una plaza del mismo nombre y en ella sobre un pedestal reposa la famosa estatua con la mirada clavada en el horizonte, con la mano derecha extendida en expresión de saludo, un leve movimiento de los pies indicando el gesto de iniciar un paso hacia adelante y la mano izquierda sobre la solapa de un abrigo que se mueve con el viento, efectivamente es el Lenin de Nikolai Tomsky. Los edificios del fondo en la plaza Lenin de Irkutsk son similares a los escasos detalles arquitectónicos que se alcanzan a ver al fondo en la foto del álbum, pero no son iguales, lo mismo sucede al comparar la foto de la estación de tren, aunque parecida no es igual, los detalles de las ventanas, los remates de los muros y las lámparas son diferentes. Estas fotos son de hace más de 50 años, los edificios pudieron ser restaurados, remodelados o reconstruidos sin conservar exactamente los mismos detalles. Pero todo hay que confirmarlo.   

Entonces la siguiente parada en esta investigación utilizando ‘Google Street View, Google Maps, Yandex y Google lens’ con otras herramientas de IA, es Vorónezh. Otra vez la Calle Lenin, la Plaza Lenin y el monumento a Lenin de Tomsky. Al fondo de la plaza un edificio en remodelación en el que se pueden identificar detalles parecidos pero que por su estado no permite concluir si se trata del edificio de la misma plaza, sin embargo, en la vieja foto del álbum en la parte superior izquierda se alcanzan a ver los detalles de otra construcción, suficientes para comprobar que es el Edificio de Administración de la Región de Vorónezh, ¡es la plaza del desfile escolar en la foto del álbum!

Al comparar la estación de tren de Vorónezh con la foto de los tipos que fueron recibidos con tulipanes, cada detalle concuerda, la forma de las ventanas, los acabados y remates de los muros, las lámparas y el volumen del edificio. Después de más de 5 días de búsquedas utilizando diferentes herramientas de Google, de ChatGPT y de revisar cientos de imágenes se pudo comprobar el lugar exacto en que fueron tomadas dos fotos hace más de 50 años en la ciudad de Vorónezh.

De 14 fotos entonces tenemos información precisa de dos fotos un gran avance, pero hace falta mucho por descubrir. 

Al buscar en ChatGPT la foto de la estatua con la espada y agregando la palabra Vorónezh, el resultado es ahora preciso, monumento al Emperador Pedro I de Rusia, en la Plaza Petrovsky de Vorónezh. Ahora parece que todo va más rápido, el tema de los monumentos está dando resultado.

Otra escultura presente en el álbum es de un gigante que está doblando un objeto, es de un estilo moderno, de formas geométricas, una especie de abstracción cubista mezclado con brutalismo, muy diferente al estilo figurativo y clásico de las estatuas ya identificadas de Lenin y Pedro I. Al hacer la búsqueda de la imagen utilizando google y diferentes IA no aparece ningún resultado exacto. Después de dedicar sin éxito varias horas durante un par de días para comparar la imagen con estatuas y monumentos, una búsqueda desde el celular de David quien es uno de los estudiantes que con dedicación ha prestado su ayuda en la catalogación del archivo fotográfico de la biblioteca de Luis Sandoval por fin aparece una imagen similar. Es aconsejable realizar este tipo de búsquedas desde diferentes cuentas o usuarios porque los resultados son más variados dependiendo del historial de búsquedas de cada persona.

Se trata del monumento titulado “Defensores de Vorónezh” del escultor Voronezh Valery Konstantinovich Melnichenko. Este monumento fue destruido en 1989 y en su lugar se construyó el museo diorama “Liberación de Voronezh”.

Es posible que esta serie de fotos fuesen tomadas el 9 de mayo de 1974 durante la celebración del Día de la Victoria que conmemora la rendición incondicional de Alemania y la victoria de Rusia junto a los países aliados en la segunda guerra mundial.

La foto más reveladora del álbum es el homenaje a los soldados caídos en combate tomada en el Parque Patriotov, se trata de una ofrenda floral rodeada por una cinta con un mensaje escrito en caracteres rusos que para entenderlo fue necesario realizar un proceso de mejoramiento de la imagen con herramientas de photoshop y de conversión de imagen a texto con el programa Documentos de Google que se encuentra en Google Drive.  

Al abrir la foto con Documentos de Google convierte la imagen a texto y genera los siguientes caracteres en ruso:

Por el contexto y porque las personas en esta y las demás fotos del álbum incluyendo a Luis Sandoval eran sindicalistas de América Latina el resultado debe ser correcto. 

Con esta información se puede concluir que el contenido del álbum en su conjunto muestra como fue la visita y recorrido de la 07 Delegación Sindical de Países Latinoamericanos a la ciudad de Vorónezh en Rusia, un 9 de mayo de 1974, durante la conmemoración del Día de la Victoria. 

El álbum tiene una portada interior con unos caracteres en ruso y en sus primeras páginas contiene algunas postales, analizar este contenido desde un principio hubiese ahorrado muchas horas, en el momento de realizar la investigación se tenía acceso a las fotos escaneadas, pero no al álbum físico o a un registro fotográfico del mismo. Lo que está escrito en la portada interior es lo siguiente ВОРОНЕЖ май 1974 r. cuya traducción en español es Vorónezh mayo de 1974. 

Las postales de las primeras páginas son de Vorónezh una de las ciudades más europeas de Rusia y que se caracteriza por ser uno de los centros académicos, culturales, económicos, tecnológicos e industriales más importantes, esto explica por qué la 07 Delegación Sindical de Países Latinoamericanos fue recibida con tanta filigrana e invitada a conocer Vorónezh, a visitar lugares históricos como el Parque Patriotov, la fábrica de aviones más importante de Rusia, el Teatro de Opera y Ballet, la Universidad Técnica de Vorónezh y el Estadio Central.